Ледолазание зародилось в Альпах в XIX веке. И, как подсказывает сама этимология слова, означает восхождение по льду на горном рельефе. С середины XIX века проводники пролагали ледовый горный маршрут рубкой ступеней. С этого времени ледолазание стало развиваться как вид спорта. В конце XIX - нач. XX века в горном клубе Шотландии было принято решение освоить трудные ледяные трассы. Пришлось ледолазам надеть окованные ботинки. Через 18 лет шотландец Робурн поднялся на Observatory Ridge. До 50-х гг. XX века это достижение оставалось непревзойденным. Снаряжение ледолазов к этому времени совершенствовалось благодаря применению продукции компании Salewa. Но кошки и клюв ледоруба по-прежнему оставались примитивными. Лишь в 1966г. американец Чоуйнард изобрел кошки , которые были жесткими, регулируемыми и уменьшали нагрузку на ноги. А в 1971 г. Грег Лав изобрел ледоруб с изогнутым клювом и совершил с помощью него восхождение по вертикальному и нависающему льду почти без страховки. Поистине подвиг! Развитие ледового инструмента продолжалось.

На смену просто изогнутым клювам пришли обратно изогнутые сменные клювы с металлическими ручками. Снаряжение ледолазов схоже с альпинистским снаряжением: те же кошки , ледоруб, крючья, утепленная и не стесняющая движений одежда. Выходить без шлема на ледовую трассу подобно самоубийству. Шлем ледолаза немного отличается от альпинистского и скалолазного. Главное, чтобы к нему можно было прикрепить фонарь, надеть забрало с защитой шеи от снега. Выбранный вами шлем должен иметь сертификаты UIAA и CE, подтверждающие, что этот он прошел тестирование и может смягчать различные нагрузки и удары. Для крепления фонарей используется или резинка (в теплое время года) или пластмассовые крючки.

В России ледолазание как независимый вид спорта зародилось в нач.80-х гг. В 1981г. были проведены первые соревнования на Кавказе. С этого года данный вид спорта становится популярным, а с 1988г. в России проводятся официальные чемпионаты страны. В 2002г. ледолазание утвердилось как самостоятельный вид спорта.

Международная федерация ледолазов (ICCIC) находится в Швейцарии.

Для преодоления и борьбы с такими объективными опасностями, как снежные лавины, бури, холод, туман, снегопад ледолазы должны проходить интенсивную физическую и психическую подготовку. Техника передвижения по льду и снегу отличается от лазания по скалам прежде всего тем, что альпинист при лазании по скалам использует естественные трещины и выступы, в то время как при движении по снегу и льду нужно сначала вырубить во льду ступени. С помощью кошек ледолаз может передвигаться по ледяному склону при крутизне до 55 градусов без выбивания ступенек. Целесообразнее всего передвигаться по льду в связках по 3 человека. При движении по крайне трудным маршрутам рекомендуется ходить в связках по 2 человека, так как это дает большую маневренность. Лавиноопасность возникает при крутизне склона около 30 градусов, при этом особую опасность представляет движение по желобам, ледяным склонам, нависающим выступам. При крутизне склона около 65 градусов начинается собственно лазание по льду с помощью ледовых крюков и ледоруба. Крюк дает сравнительно надежную опору, ибо после вбивания он сразу примерзает ко льду. Острые гребни хребта следует преодолевать с особой осторожностью. В связи с большой лавиноопасностью после снегопада двигаться по льду можно только после уплотнения снега.В России популярны все виды альпинизма, и все восходители вызывают уважение своим сильным характером и мастерством, но у ледолазов эти качества развиты в квадрате, потому что опасность, подстерегающая их, не сопоставима ни с чем в горах. Несмотря на это, энтузиастов, рвущихся зимой в горы, с каждым годом становится все больше. С тех пор как Кавказ дал толчок развитию ледолазания, сюда вновь и вновь приезжают покорять новые высоты. Сосулька в Баксанском ущелье в Приэльбрусье высотой 90м поражает воображение любого, даже бывалого ледолаза. По ней постоянно течет талая вода. После нескольких метров подъема одежда намокает, тут же замерзает и превращается в панцирь, но радость достигнутой цели затмевает все физические мучения подъема. Природа Кавказа позволяет избранным людям, не мыслящим жизни без гор, покорять вершины и летом, и зимой, когда водопады замерзают и превращаются в огромную сосульку. Ледовые каскады есть не только в Баксанском ущелье, но и в Чегемском, в Адым-Су, в Тегенекли на Кавказе.

Те, кто не может добраться до живописных гор, но горит желанием подняться по вертикальному льду, искусственно создают сосульки (порой до 30м), а затем штурмуют их в одиночку или устраивают соревнования. На одной из таких сосулек, изобретенной в ущелье Шхельда, проходил открытый чемпионат по ледолазанию. Вот так проявляется независимость от природы.