Зародившись в Альпах, альпинизм именно здесь впервые стал развиваться как вид спорта. Чисто спортивные восхождения на вершины начали совершаться в Альпах ещё в начале XIX в. Особенно широкий размах развитие спортивного альпинизма получило в XX веке.

К началу XX века все вершины Альп были покорены, и восходители стали искать новые, более сложные маршруты восхождений

Когда любому здоровому человеку, не зависимо от наличия альпинистской подготовки и её уровня, предлагаются за деньги услуги организации его восхождения на вершину. В «Больших Горах», включая восьмитысячники, этим бизнесом занимаются фирмы, обеспечивающие всем для этого необходимым: пермитом, трансфером, одеждой и снаряжением, кислородом, организацией перил и промежуточных лагерей, организацией акклиматизации, обеспечением безопасности. Маршруты восхождений при этом выбираются самые простые, «классические», которые гиды фирмы или нанятые «шерпы» провешивают (за деньги, конечно) перильными веревками, а носильщики фирмы создают комфортные промежуточные лагеря. В горах не очень высоких «этим» занимаются горные гиды

Под высотным альпинизмом понимаются восхождения на вершины высотой выше 6500 метров над уровнем моря, расположенные в высоких горах: Гималаи, Каракорум, Памир, Тянь-Шань, Анды. При занятии высотным альпинизмом главной трудностью является необходимость максимальной мобилизации жизненных сил для преодоления негативных последствий воздействия на организм высоты, сухого разреженного воздуха, ультрафиолетового излучения, сильного ветра, низких температур[69]. Несмотря на использование при высотных восхождениях на вершины выше 8000 метров над уровнем моря специального кислородного оборудования, длительное нахождение человека на этих высотах невозможно. Эта высотная зона получила название «зона смерти»[66]

Техника преодоления скального рельефа зависит от крутизны скал. Как правило, скалы преодолеваются в связках. Скальные стены преодолевают лазанием в связках с попеременной организацией страховки напарника по связке. Лазание наиболее безопасно в тех случаях, когда лезущий соблюдает правило трёх точек опоры: для двух рук и ноги или обеих ног и руки

непрерывное восхождение в течение двух-трех суток (включая движение ночью без остановки на бивак, что позволяет максимально облегчится за счет бивачного снаряжения: палатка, спальник, примус и т.д.). Требует высочайшей техники и выносливости