Эстафета олимпийского огня-2008 побила огромное количество рекордов. Самый протяженный маршрут (137000 км), самое большое количество факелоносцев (21880 человек) – все это, безусловно, заслуживает внимания. Однако этим рекордам суждено остаться в тени другого, весьма сомнительного достижения этой эстафеты –

Путь Гармонии-2008 стал самым скандальным в истории. Удивительные события прошедшей весны прокомментировал молодой американский альпинист и писатель Фредди Уилкинсон.

Весна – самое время для покорения Эвереста. Альпинисты со всего мира слетаются сюда, чтобы попробовать забраться на вершину высочайшей горы мира. Излюбленные места спортсменов – северная (территория Тибета) и южная (территория Непала) стены. Однако этой весной все было по-другому. Сославшись на целый ряд причин, в том числе ухудшившуюся экологическую обстановку , тибетское подразделение Китайской ассоциации альпинизма наложило запрет на все экспедиции по 10 мая 2008 года включительно. Более того, соседей из Непала попросили сделать то же самое.

Правительство Непала колебалось несколько недель. Заявления министерств культуры и туризма противоречили друг другу. А между тем, окончательного решения в Катманду ждали ни много, ни мало 30 экспедиций! В начале апреля министерство туризма объявило о том, что будет выдавать альпинистам разрешения при соблюдении ряда условий. Лидеров экспедиций должны были подписать документ следующего содержания: Члены команды не будут иметь при себе флаги, баннеры, буклеты, а также различные аудио и визуальные приспособления, которые могут испортить отношения Непала с Китаем .

Кроме того, в документе оговаривалось, что все электронное оборудование – спутниковые телефоны, компьютеры, видеокамеры – будет проверяться полицией в базовом лагере. Подниматься выше второго лагеря, что на высоте 6,4 тысячи метров, было запрещено. Все новостные репортажи из базового лагеря должны были быть одобрены министерством туризма. Для приведения в исполнение новых правил на Эверест отправили целый гарнизон.

Напряжение росло. Слухи о том, что творилось на Эвересте, распространялись по всему миру. Говорили, что военным разрешили стрелять на поражение, если кто-то из альпинистов попытается сорвать эстафету Олимпийского огня. Говорили, что в базовом лагере собрались толпы китайских охранников и полицейских в штатском. Говорили, что во втором лагере расположились снайперы. Среди альпинистов нашлись и такие, кто раскритиковал жесткую цензуру, а также неприемлемое вмешательство Китая в дела Непала. Райнхольд Месснер, основоположник современного альпинизма в Гималаях, бывший член европейского парламента, заявил, что решение доставить олимпийский огонь на Эверест – оскорбление тибетцев. Престижная французская организация Groupe de Haute Montagne призвала всех альпинистов осудить восхождение.