Сперва о том, как мы назовём предмет нижеследующего описания. Прочно укоренившееся в русском спортивно-туристическом обиходе название пенка ( пена ) приемлемым считать нельзя, потому что, как мы увидим, материалом для производства туристических подстилок могут быть не только вспененные полимеры.

Заимствование «изомат» (Isomatte, Isoliermatte), взятое из немецкого языка, представляется более удачным, поскольку оно и в русском «исполнении» (в отличие от таких многозначных слов как «коврик» или «подстилка», а также в отличие от весьма «непрозрачного» и исковерканного заимствования «каремат») абсолютно однозначно, коротко и ясно определяет основную функцию описываемого нами предмета. Помимо этой основной, то есть теплоизолирующей, функции, изомат обладает следующими свойствами: он повышает комфорт сна, а также служит защите спального мешка от повреждений.

При выборе изомата для похода важнейшими параметрами являются следующие четыре:

● Термоизоляция, то есть достаточно надёжное сдерживание теплообмена между телом лежащего на изомате и поверхностью, на которую положен изомат. Иными словами, снизу должно быть если и не «очень тепло», то, по крайней мере «не холодно». Термоизоляционные свойства изомата могут быть выражены численно. Так называемый R-фактор отражает сопротивление материала оттоку тепла (фактор определяется лабораторно при полном наполнении изомата). Чем выше численное значение этого фактора, тем более «тёплым» является материал чем сильнее надут изомат, тем выше этот фактор. Для ориентировки: применительно к изомату, в реальных, полевых условиях и при наличии соответствующего этим условиям спального мешка и одежды (функциональное бельё), R-фактор 2 означает вполне комфортабельный (без ощутимого охлаждения снизу) сон при температурах до 0о С, R-фактор 5 - при температурах до - 20о С, R-фактор 9 – при температурах до -50 С.
Info: помимо R-фактора существует фактор RCT, также отражающий сопротивление материала оттоку тепла (применяется при лабораторных исследованиях, проводимых ЕМРА, Организацией Тестирования Материалов, Швейцария). Формула перевода R в RCT: RCT=Rx0,1761.

● Комфорт. Материал верхней поверхности изомата должен быть достаточно мягким и не вызывать неприятных ощущений при касании кожей. Толщина изомата, в также материал, из которого он изготовлен, сглаживая неровности почвы (рельефа), должны по возможности обеспечивать здоровый, не потревоженный сон.

● Вес. Играет весьма значительную роль в многодневных походах с достаточно большой протяженностью дневных маршей. Иными словами: «чем меньше тащить, тем легче идти». Изоматы с весом более 1 кг. относятся в практике треккинга к разряду тяжёлых .

● Размеры изомата в сложенном (свёрнутом) виде. Дело не только во вполне очевидной потребности укладывать походное снаряжение компактно. Как и всякий крупный предмет снаряжения, находящийся снаружи рюкзака, изомат в сложных условиях (например, на узких скальных участках) может представлять собой угрозу для безопасности. Возможность положить изомат в рюкзак (например, для создания каркаса или для смягчения «спины»), дополнительно расширяет функции подстилки для сна. Вполне естественно, что идеальный изомат (то есть тот, который имеет очень малый вес и небольшие размеры в сложенном виде, «греет» даже при сильных морозах и при этом комфортабелен как перина) просто не существует. Поэтому, выбирая изомат, необходимо найти компромисс между перечисленными выше параметрами. Комфорт и вес являются, согласно торговой статистике, решающими факторами при покупке изомата.

Учитывая 4 названных параметра, а также и тот факт, что речь идёт, в основном, о треккинге в горах альпийского типа, рассмотрим наиболее распространённые виды «подстилочных средств», которые сегодня предлагаются походнику производителями спортивного туристического снаряжения.