Полярным Уралом принято считать отрезок Урала от истоков реки Хулги на юге до горы Константинов Камень на севере. На западе и востоке хребты Полярного Урала примыкают к таежным и тундровым пространствам Печорской и Западно-Сибирской низменностей. Территория горной области Полярного Урала занимает площадь более 25000 км2.

По характеру рельефа и геологическому строению Полярный Урал разделяется на северную и южную резко различающиеся части. Южная часть Полярного Урала (на юг от долины р.Собь) протянулась узкой полосой (до 25-30 км) в северо-восточном направлении более чем на 200 км. Поперечными долинами хребет разделен на отдельные массивы - Рай-Из, Макар-Рузьский, Собский, Пай-Ерский, Сомкепайский, Хойлинско-Лахортинский, Хордьюзский, Пальник-Шорский, Каровый, Кокпельский. Абсолютные высоты хребтов достигают 1100-1200 м и лишь отдельные вершины поднимаются выше 1400 м над уровнем моря - г.Пайер (1499 м), г.Блюхера (1427 м). Склоны хребта круто опускаются к предгорным понижениям, которые отделяют от подножия гор предгорные гряды с абсолютными высотами до 350-400 м (Малый Урал).

В южной части Полярного Урала представлены, как альпийские, так и платообразные формы рельефа. Горы здесь сильно расчленены глубокими ущельями, долинами рек и карами, часто заполненными небольшими ледниками. Глубина вреза долин достигает 600-800 м. По сравнению с северной частью Полярного Урала перевалы здесь расположены на значительно большей высоте (400-1000 м над уровнем моря) и подъем на них более крут и высок.

Первые туристские посещения южной части Полярного Урала, как правило, ограничивались пересечением хребта через один из низких перевалов (по-местному - проходов ) и движением по долинам в сторону ст.Полярный Урал или ст.Харп. С появлением в 70-х годах хороших картосхем на горную часть, туристы стали активно проникать непосредственно в горы, проходить сложные перевалы, делать траверсы хребтов и включать в маршрут технически насыщенные участки: траверс Пилы Пайера, самого Пайера и восхождения на в.Скальная.

К концу 80-х годов основной акцент туристских маршрутов сконцентрировался на технически насыщенных маршрутах в районе массива Рай-Из, вплотную примыкающего к Лабытнангской ветке Северной железной дороги и походах на Пайер . Неустойчивая погода в районе Пайера привела даже к появлению групп, прекрасно знающих окрестную тундру, но так и не поднявшихся на гору.

Наилучшее время для лыжных походов по южной части Полярного Урала - апрель. В течении месяца обычно 3-5 раз случается пурга (для сравнения: в феврале 10-12 раз), продолжительность непогоды редко более суток.

Ниже мы приводим сводное описание района от ж/д ветки Сейда-Лабытнанги до Карового массива, составленное на основании отчетов МГЦТК и ЛКТ, а также собственных посещений региона. Все названия даны по карте масштаба 1:100000, понятия правый и левый употребляются в орографическом смысле, из многочисленных вариантов названий перевалов и вершин выбраны наиболее часто употребляемые.